ピーリングには主に薬剤によるものと、物理的作用によるものの２種類があり、薬剤によるピーリングはケミカルピーリングと言われています。酸などの薬剤をお肌に塗ることにより、皮膚の表皮・角質層・真皮を溶かして新しい皮膚の再生を促すという方法です。その際、古い皮膚が剥がれてくることから、「剥がす」つまりピーリングと呼ばれています。パックなどの方法では、皮膚の表面のほんの一部にしか作用せず、一時的な効果でしかないスキンケアも、、ケミカルピーリングでは薬剤の種類や濃度により、目に見えない皮膚の奥深くまでピーリングすることが可能です。皮膚科の治療の一環でもあるこのピーリングは、目的により薬剤の種類や濃度が違ってきます。日本で一般的に行われているケミカルピーリングは、主にAHAと呼ばれる酸を使ったピーリングで、にきびにはかなりの効果があると言われています。
